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 人参是深受中国人喜爱的一种珍贵药材。人参大补元气，强身安神，能够增强心肺功能，益智健脾，除邪气，解酒毒。久病虚羸者服食人参，能显著增强体力。长年加工人参的参农，还能滋生出一种超越常人的御寒能力。有报道说，加工人参可得一种副产品，叫作“人参油”，能治疗多种癌症。中国人把人参视为神草，一支老山参的价值，远远超过同等重量的黄金。
现在野山参已经罕见，制作中药或是当滋补品使用的人参，几乎都是园参——在参园栽培的人参。园参不值钱。上世纪70年代，笔者在长白山矿区工作，托同事到他家附近参场买人参，一斤十五、六头，才十五、六块钱。那鲜灵灵像凝脂一般白润的园参，一支才合一块钱，比现在买一颗白萝卜还便宜。
其实，栽培人参比种菜难得多。种粮种菜的地，长不出人参，上过农家肥的地，也长不出人参。种植人参，必须是山林腐叶土，而且至少两三年换土一次，否则参苗就停止生长，并且烂掉。人参种籽不经过发酵，则不出芽，发酵太过，也不出芽。生长中的园参，不能不见阳光，但又不能太晒。土壤和空气湿度不够不行，但也不能大雨浇。种菜，一年可以收获几次，而种人参，五六年才能收获一次。总而言之，园参不值钱，但栽培大不易。
比栽培园参还要难百倍的，是采挖野山参。有学者认为，我国元朝以前，人参的主要产地在太行山，那时候太行山的上党人参，名气比长白山的辽东人参要大得多。早在春秋时期，史籍上就有“人参出上党”的说法。由于过度采挖，宋元以后上党参濒于灭绝。今天的党参，不是历史上的上党人参。党参是桔梗科植物，人参是五加科植物，二者是两码事。针对有人怀疑上党人参的存在，认为古人所谓上党人参，其实就是今天的党参这种说法。通化师范学院孙文采教授主编的《中国人参文化》一书，从六个方面认定上党人参不是党参，古人说的上党人参，指的是太行山所产真正的人参。古人说的上党人参，是不是现在的党参？笔者最近就此问题，请教了国际知名人参专家李向高教授，李教授认为，对这个有争议的问题，目前学术界尚无定论。但是可以肯定地说，上党人参绝收以后，开始有关里人到长白山采人参。几百年过后，长白山的野生人参，现在也几乎绝迹。现在仅存的长白山野山参，都生长在人迹罕至的山林深处，以至于有的采参人，在山林间奔波寻觅数载，也没见过一颗人参。采挖人参，十分辛苦，风餐露宿是平常事，被小咬叮咬更是免不了。早年长白山常有老虎、野猪和熊瞎子出没，采参甚至有性命之虞。
上长白山采参，很少有“单棍撮”，大多数都是五个人或七个人结帮搭伙。阴历八九月份，是采参人的“红榔头市”，这时人参茎枝顶端长出形如大豆的花籽，色泽紫红，在幽暗的山林里十分醒目——这正是采参的最佳季节。上山采参叫放山。采参人进入大山深处要选个远近适中的地方，先搭“地嵢”(即窝棚)，以便睡觉、做饭。然后，在东南方不远处，垒三块石头，“立老爷府”，并且插草为香，拜把头神，祈求传说中的采参老把头神保佑平安。放山时每人拿一根四尺来长的小木棍，叫作“索拨棍”，由年长有经验者当把头，持头棍，站在中间，左右依次叫雏把、挑杆的和边棍。七个人横队前进，每人相距两杆距离。采参人有山规：不许多说话；前进时遇沟坎水洼只许往前走；说话字眼儿以“拿”、“端”、“抬”为吉利，以其有预言丰收之意。如把头示意休息一下，则说“拿火”，吃饭则说“拿把”，回地嵢则说“拿房子”。发现人参，须大喊一声：“棒槌！”这叫喊山。把头则问“几匹叶？”，(“多大的人参？”)发现者答曰：“六匹叶”。(“人参不小！”)众人则高呼：“快当！快当！”于是把头走过来，看看果然是人参，便用草帽扣在上面，吩咐人用红绳系住人参，在两边插立两根树棍，把红绳拴在树棍上，再分别挂上两枚铜钱。这时早有一个雏把搬来一块石头当小板凳，请把头坐下，另一个雏把立在一旁给把头扇凉。把头掏出鹿骨刀，小心翼翼地在地上挖，最后起获人参时，连一条须根都绝不会碰断。
几十克重的野山参，起码生长了几十年，极其罕见的上百克甚至几百克重的大山参，其生长期至少有一二百年。野山参越老越大，则越值钱。
中药铺做人参购销业务的，都是行家里手，他们才不按斤论价呢。他们首先要做的，是辨人参真伪。用萝卜糊弄不了他们，拿园参冒充山参也白费，即使是把园参幼苗移入山林野生，或是用野参种籽、幼苗植于山林中任其自然生长，几十年以后拿来再卖，他们一搭眼，便知道这是充山货，那是籽货和移山货，都不当正景野山参收购。
真正的野山参，年老体重的当然值钱，但是如果参芦不够长，参皮没有黄褐色，参须不韧且缺少“珍珠点”，参纹浅而粗，参腿不匀称或是分叉角度小，价钱就要大打折扣。
达仁堂人才济济，乐达仁罗致并培养了不少身怀绝技的药工，参茸专家不乏其人。有贾树堂者，早年在国药界享有盛名，此人尤其精于参茸鉴别。一些采参人在长白山密林深处挖出人参，以为是真正的野山参，但是经他鉴别，发现有的其实是移山货。还有程氏兄弟邵武、绍魁二人，不仅精通丸散膏丹和药酒生产技术，而且会养蜂、养鹿，对鉴别人参鹿茸真伪优劣也十分在行。1920年前后，乐达仁还开设了两个达仁参号，不卖丸散膏丹，专做人参、鹿茸、冬虫夏草和枸杞等补品生意。一个是北京达仁参号，座落在大栅栏附近杨梅竹斜街，经理叫李容斋，采购吉林野山参由营口永昌顺药栈做经手。解放后北京达仁参号并入当地药材公司。另一个达仁参号，设在四川成都著名商业街春熙路上，经理是宋广淳。抗战时期成都达仁参号因故脱离达仁堂，更名为四川德仁堂。四川德仁堂在当地名气很大。2002年11月成都市召开中医药国际大会，会上展出一颗当今最老的吉林野山参，据说价值180万元左右。这颗老山人参，采于上世纪初，收藏者就是四川德仁堂。
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